第８１話　幕間劇 ～ 仮説：恋とは狂気そのものである（前半）

　思えば、僕にとっての世界は、いつだって色褪せた盤上だった。

　人の喜びも、悲しみも、怒りも、絶望も。すべてはありふれたもので、予測可能な振る舞いだった。

　イヅル・キクチ。僕が僕であると、認識したその時から。

　すべてを遠い国の、史書を読むように理解していた。

　同時に、人の心という臓器から溢れ出す、温かい情動の血が、自分には決定的に欠落していることを。

「……ひどく、乾いている」

　喉が、血が、皮膚が、髪が、目が。外も内も、僕という存在そのものが、砂漠のように。

　古老たちの語る、故郷の話はいつだって血生臭かった。

　極東の島国、長きに渡る戦乱の時代。

　我らが祖は、隠密傭兵集団『鴉天狗衆』における菊池一党として、闇を喰らい、血を啜り、歴史の裏で暗躍したという。

　否、その真の名は、敵の首で弄び、骨で笛を吹いたという、凶悪な殺人集団――｜鬼口《キクチ》。

　いくつ首級を上げたのか、いくつ城を更地にし、田園田畑、小川を血に染めたのだろう。

　だが、遠い御伽噺になってしまった。

「“我”も、その時代に生まれればよかったのだ」

　生まれるのが、遅すぎたのだ。どうせなら同胞らと、阿鼻叫喚の地獄を歩いてみたかった。

　さすれば、この焼けつくような渇きも、業火で多少は紛れただろうか。

　戦乱の終息は、我らから牙と生きる場を奪った。大陸へと渡り、海を越え、流浪する旅路の果て。

　我らは、ひとつの根城を見出した。

　――この、シャーデフロイ家に仕えることで。

　なぜ、とは思うまい。

　他者の不幸と、密やかな裏切りを礎に築かれた、壮麗なる骸の館。

　紋章に刻まれた『翼ある毒蛇』と、悲劇に寄り添う『リンドウ』の花。

　曰く、「誰かの悲劇に寄り添い、我らは正義を成す」と。

　一見、崇高なようでいて、結局は他者の不幸を啜って咲く、歪な徒花。

　その在り方は、『鴉天狗衆』たる鬼口の業と、奇妙なほどによく馴染んだろう。

「でも、その